В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, работавший на стройке, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Власть здесь принадлежит Федеральному агентству по урегулированию стихийных бедствий, контролирующему каждый шаг. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку ждут её соратники за пределами карантинной зоны.
